《時光機器》是威爾斯(H. G. Wells)在1895年發表的第一部小說,數年後,主導物理學界已長達200年的牛頓世代告終。愛因斯坦在1905年發表狹義相對論,牛頓擺出來的蘋果攤就這樣給掀了。但對威爾斯來說,他或許會因此竊喜,因為旅行到未來,這件在牛頓定律中不容許的事,頓時成了可能。在牛頓的宇宙中,時間的流逝是恆定的,不管何時、不論何處,它既快不上去、也慢不下來。但對愛因斯坦來說,時間是相對的。
時間旅行不僅可能,而且已經發生了,只是和威爾斯原先設想的有些許不同。根據美國普林斯頓大學天文物理學家戈特(J. Richard Gott)的說法,到目前為止,時間旅行的紀錄保持人是克里卡洛夫(Sergei K. Krikalev)。這位俄國太空人的漫長事業始於1985年,他這輩子待在太空的時間超過803天。(譯註:此紀錄已在今年9月8日由另一位俄國太空人帕達卡(Gennady Padalka)的879天打破。)根據愛因斯坦的理論,運動中物體所經歷的時間會比靜止時慢,所以當克里卡洛夫隨著和平號(Mir)太空站,在軌道上以時速2萬7000公里呼嘯而過,對他而言,時間流逝的速率與待在地球上有所不同。他在整個軌道上老化的程度比在地球上的夥伴少了1/48秒。從另一觀點來說,他已經往未來進行了1/48秒的時間旅行。